第十八回 河神庙里世事多艰（上）（1/3）
朱平欄起得颇早。
先拎着竹杖，敲了三百下木桩人头。其间碰上出来倒水的温润儿，两人又对视了一阵。朱三王子虽尽力扭曲了脸，仍旧没有吓退敌手，反而先败下阵来。讪讪地去洗漱，用早饭。然后想着河神庙之约，到底还是放心不下，决定先去探个虚实。其实昨日已经拜访过，结交的一帮小乞丐，正巧住在那庙里。他之前也吩咐下去，让小乞丐们帮忙打听一切有关巨匪“我来也”的闲闻野事，并且约定，按照消息多寡优劣，另有赏金。
说起浣花溪边上这座河神庙，也曾香火鼎盛。盖因风水宝地，坐北朝南，门口还对着片月牙形的林子，两侧树木绵延，接住一条东西向的驿路。不少出入成都的商旅百姓，常在这里歇脚。只不过近年来天灾人祸，浣花溪水势又日渐衰弱，别说河神，连大一点儿的鱼虾都养不活，于是才渐渐荒废。又不知道从何时起，变成了一群十七八个乞儿的老窝儿。
河神庙里当家的，是个叫狗腿子的大脑袋娃娃。十二三岁，黑瘦精干，据说在本地丐帮中，还颇有地位。今天刚开城门时，狗腿子带着两个跟班儿，猫尾巴和小蚂蚱，在早点铺子偷了个包袱回来。可惜分赃时才发现，里头连个铜板渣儿都没有。摆开了只三样东西：两盒茶叶，一封请柬，半张桃木刻的鬼脸面具。
狗腿子先挑了茶叶。并非是有雅致，不过三样东西里，只有拿茶叶看起来才算占便宜。猫尾巴抢了半张桃木刻的鬼脸，他斗大的字认不得一个，当然不去瞧那请柬。倒霉的便是小蚂蚱，不敢跟老大争，又抢不过猫尾巴，只好撅着嘴拿请柬当扇子使，也不管现在的天气已是初冬。
朱平欄过来的时候，看到的正是这幅奇怪画面。他把请柬要来，见上面写着几句，似乎诗词，颇为难懂。问明事情经过之后，就要花钱把那两盒茶叶，一封请柬和半张桃木刻的鬼脸面具，连同包袱皮，一起买下。
因着是河神庙第一次同朱平欄做生意，狗腿子三人蹲在墙角商量了好半天，终于提出要求，把银钱换作一顿早饭。
如此，初冬某日清晨，某个早点铺子，一个体态如猪，面目可憎的家伙，带着三个小乞儿，点了满满一桌子肉包和米汤无算，还把不要钱的咸菜给夹个精光。
饱餐完毕，朱平欄趁机拜托狗腿子，帮着传递消息：“午时若见有形迹可疑之人在庙里等候，就叫他去溪北遇茶记，切莫忘了。”
狗腿子叨咕两遍，才冲朱平欄抱了抱拳，打个饱嗝，算是道别。带着猫尾巴和小蚂蚱，一路哎呦哎呦地哼唧着，往窝儿里去。走到一半，小蚂蚱忍不住，在一间绸缎庄门口，吐了满地。引得猫尾巴跟着撅起了腚，呕个不停。只有狗腿子硬挺着，到了嘴里又咽下去。猫尾巴和小蚂蚱不由暗自佩服：老大就是老大，果然了不得。
三人狼狈不堪，谁知迎面又跑来一个小乞儿，连滚带爬，上气不接下气，远远看见狗腿子，大叫道：“老大，昨天那瘸子他娘的来抢地盘了！”
狗腿子把眼一瞪，从街边捡了半块青砖，骂道：“慌个鸟蛋，狗爷爷在此，谁敢造次！快走，这回非打死个狗日的不可！”
猫尾巴和小蚂蚱也挺直了腰，跟着呼喝起来。报信的小子喘足了气，自然不肯落后，举着碳棒似的手臂，给老大助威提气。于是四个人骂骂咧咧，在早冬的成都府大街上，颇有点横行无忌的意思。
眼前终于到了河神庙，狗腿子一马当先冲进去。只见大殿内正打的热火朝天，一个破衣烂衫，披头散发的黑瘦子，一瘸一拐，晃着根拇指粗细的树枝，抵挡七八个小乞儿的围攻。那些小乞儿刚熬过一个寒夜，腹内空空，没甚力气，虽人多势众，却难占上风。眼看都要被逼出庙外，幸好狗腿子及时回来。
“你个死瘸子还敢上门？前次赖的帐，狗爷爷今天一并取了！”
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